Nizjni Novgorod (Gorki)
Nizjni Novgorod heette in de Sovjet-tijd Gorki. De stad kreeg die naam nadat Jozef Stalin de schrijver Maksim Gorki uitnodigde om terug te komen naar de Sovjet-Unie. In zijn romans beschreef Gorki het leven van de arbeiders en hij werd daarom geëerd als een proletarische schrijver.Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie kreeg de stad zijn oude naam terug en konden buitenlanders er ook weer een kijkje nemen. Onder de communisten was Gorki een 'gesloten stad', omdat er gevechtsvliegtuigen, tanks en ander wapentuig werden geproduceerd. De bekende atoomfysicus, dissident en Nobelprijswinnaar Sacharov werd in 1980 naar Gorki verbannen, omdat hij zich uitsprak tegen de Russische inval in Afghanistan. Onder Gorbatsjov kreeg hij zijn vrijheid terug. In de flat waar hij destijds met zijn vrouw woonde is een museum ingericht.
Nizjni Novgorod ligt 400 kilometer ten oosten van Moskou, aan de samenloop van de Wolga en de Oka. Er wonen anderhalf miljoen mensen. De stad bestaat uit twee delen: de bovenstad en de benedenstad. Het lage deel bestaat uit Sovjet-woonwijken en grauwe industriegebieden. De bovenstad staat daar in schril contrast mee. Die stamt grotendeels uit de 18de eeuw, toen ze tijdens een grootscheepse sanering volgens planmatige opzet werd aangelegd. De belangrijkste attractie is het Kremlin. Deze versterkte burcht ligt op een heuvel precies bij de samenloop van de twee rivieren. De rode muren lopen door tot bijna aan het water.
De stad heeft een enorm aantal kerken. In opdracht van de machtige koopmansfamilie Stroganov werd onder meer de Geboortekerk gebouwd, die erg lijkt op de Basiliuskathedraal in Moskou. De staatsbank is een spectaculair gebouw in art-nouveau stijl. De plafonds zijn versierd met prachtige iconen. De bank werd gebouwd in 1913 ter gelegenheid van 300 jaar Romanov-dynastie. Vier jaar later zou deze tsarenfamilie van de troon gestoten worden.
Frits Mulder, Taal en tekst.