Sint-Petersburg

Deze stad aan de Finse Golf heeft nogal wat verschillende namen gehad. Na het oorspronkelijke Sint-Petersburg werd de stad in 1914 omgedoopt tot het Russischer klinkende Petrograd, om tien jaar later te veranderen in Leningrad. Sinds 1991 geldt de oude naam weer. De stad ligt aan de monding van de rivier de Neva en heeft ruim vier miljoen inwoners. Het is een toeristische trekpleister van formaat met grachten, lange rechte straten, tuinen, parken, paleizen en musea.

Sint-Petersburg werd gesticht door tsaar Peter de Grote, als ‘venster op Europa’. De stad kreeg daarom een Westerse uitstraling, wat onder meer tot uiting komt in de vele grachten naar Amsterdams voorbeeld. Hij onderhield warme relaties met Nederland. Vanaf het midden van de 18e eeuw tot de Russische revolutie waren er geregelde handelscontacten tussen de zogenaamde Ruslui uit Vriezenveen (Overijssel) en Sint-Petersburg. Aan de hoofdstraat Nevski Prospekt ontstond zelfs een echte Hollandse wijk, inclusief gereformeerde kerk.

Het belangrijkste museum is de Hermitage, ontstaan in 1764 uit de verzameling van Catharina de Grote en in 1852 voor het publiek opengesteld. Het omvat een schitterende verzameling uit de Oudheid (o.a. Egypte) en de Middeleeuwen. Ook archeologische vondsten en kunst uit Azië en de Russische cultuur van de 8e eeuw tot de 19e eeuw zijn goed vertegenwoordigd. Dit enorme museum bestaat uit zes gebouwen, waarvan het Winterpaleis het belangrijkste is.

Sint-Petersburg: Winterpaleis

Het Zomerpaleis van Peter de Grote ligt 30 kilometer buiten Sint-Petersburg. Het doet erg aan het Paleis van Versailles denken en dat was ook de bedoeling. Overigens is wat je er nu ziet niet origineel, maar een getrouwe kopie. Deze erfenis van de tsaar werd in de Tweede Wereldoorlog verwoest door de Duitsers. De Russen besloten het hele paleis te herbouwen als symbool voor het naoorlogse herstel van de natie.

De Petrus & Paulus vesting is de oorsprong van Sint-Petersburg. In de kathedraal ernaast zijn bijna alle leden van de tsarendynastie Romanov begraven.

In het Wodka Museum zie je hoe belangrijk dit heldere vocht is voor de Russen. Je kunt er een echte wodkaproeverij meemaken, compleet met kaviaar en andere Russische specialiteiten.

Sint-Petersburg kent talloze theaters waar de meest bijzondere voorstellingen worden gegeven. Denk daarbij ook aan een circusvoorstelling in een van de drie speciale circustheaters.

Sinds de val van het communisme is het aantal discotheken, bars en nachtclubs explosief gestegen. Uitgaan tot in de vroege uurtjes is tegenwoordig geen probleem meer in Rusland!

Frits Mulder, Taal en tekst.