Geschiedenis 1
Net als Frankrijk was ook Spanje al in prehistorische tijden bewoond. Bij Burgos in Noord-Spanje zijn botsplinters gevonden van naar schatting driekwart miljoen jaar oud.Door zijn ligging —tussen twee continenten, met gemakkelijke toegang via de Middellandse Zee— zijn delen van Spanje door diverse volkeren bezet. Aan de mediterrane kust waren dat eerst volkeren uit Noord-Afrika, later Feniciërs, Grieken en Carthagers (de naam van de zuidelijke stad Cartagena herinnert daar nog aan). Het noorden van Spanje stond onder invloed van de Kelten.
Later kwamen de Basken op, die een veel groter gebied beheersten dan het huidige Baskenland. De oorsprong van dit volk is overigens onbekend.
Alleen de Romeinen slaagden erin het hele Iberisch Schiereiland te veroveren.
Na de val van het Romeinse Rijk in de 5e eeuw was het de beurt aan de Visigoten, een Germaans volk. Die hielden niet lang stand, want in 711 vielen de Moren (Arabieren) Spanje binnen. Ze rukten op tot Poitiers in Frankrijk, maar de christenvorsten organiseerden al snel een tegenoffensief, La Reconquista ("de herovering").
Slechts zeer geleidelijk wisten de christenen terrein terug te winnen. In 1212 hadden ze het grootste deel van Spanje weer in handen, maar pas in 1492 werden de Moren definitief verdreven met de verovering van Granada.
Gedurende hun bezetting voerden de Moren de islam in en ontstond er een hoogstaande Moors-Spaanse cultuur. Het centrum was de stad Córdoba, waar kunst, literatuur en wetenschap opbloeiden. In heel Zuid-Spanje is de islamitische invloed nog steeds goed te zien (zie bij Volk en cultuur 2).
Het jaar 1492 is niet alleen historisch vanwege de vereniging van Spanje, maar ook omdat in dat jaar Christoffel Columbus voor het eerst probeerde een kortere zeeroute naar Azië te vinden. Daarbij ontdekte hij Amerika. (Overigens is dat continent genoemd naar een latere ontdekkingsreiziger: Amerigo Vespucci.)
De twee eeuwen na dat historische jaar worden gekenmerkt door de opkomst en ondergang van Spanje als wereldmacht. Het land koloniseerde grote delen van Zuid- en Midden-Amerika.
[Vervolg: Geschiedenis 2]