Chiang Mai
De "Roos van het Noorden" is de bijnaam van de grootste stad van Noord-Thailand, Chiang Mai. De stad is populair onder zowel binnen- als buitenlandse toeristen.De oude binnenstad van Chiang Mai bestaat uit een vierkant met zijden van bijna 2 kilometer, omgeven door een gracht. Hoewel de laatste jaren de stad verder is ontwikkeld en gegroeid, heeft het centrum nog steeds een onmiskenbare charme.
Vanuit Chiang Mai maken veel toeristen een "jungle trek" naar de bergstammen. De stad krijgt steeds meer concurrentie van het noordelijker gelegen Chiang Rai, omdat vanuit die stad de bergstammen makkelijker zijn te bereiken. Toch blijft Chiang Mai populair, omdat de stad zelf veel meer te bieden heeft dan Chiang Rai. Alleen al in de binnenstad zijn meer dan honderd tempels te zien en ze zijn vrijwel allemaal de moeite waard.
De grootste attractie van Chiang Mai is de avondmarkt, tussen de oostkant van het oude centrum en de Ping-rivier. Hier wordt alles verkocht wat de streek te bieden heeft tegen lage prijzen.
Althans, als je een goed onderhandelaar bent, want afdingen is hier geboden. Goede kennis van zaken is ook essentieel.
Er worden prachtige authentieke spullen verkocht, maar die moet je wel kunnen herkennen tussen de "rommel" die ook wordt aangeboden. Zelfs als je niets wilt kopen is de markt een sfeervol gebeuren.
Frits Mulder, Taal en tekst.