Economie
Eind jaren zeventig begon in Thailand een gestage economische groei. Die werd ruw onderbroken in 1997, toen de koers van de Thaise baht instortte. Als gevolg daarvan gingen veel bedrijven failliet en liepen de werkloosheid en het betalingstekort hoog op. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) moest te hulp schieten.Thailand heeft zich opvallend snel hersteld van deze zware economische crisis. Al in 1998 was de koers van de baht weer stabiel en begon een nieuwe periode van groei. Na de verkiezingsoverwinning van zakenman Thaksin Shinawatra in 2001 kreeg de economie extra impulsen.
Economische groei
Hij pompte veel geld in het land, o.a. door investeringen in infrastructuur (wegen, openbaar vervoer, telecommunicatie) en financiële donaties aan arme boeren. Waar de economische groei in veel Westerse landen stagneerde, groeide de Thaise economie in 2004 met 6%. Sommige economen waarschuwen dat Thailand opnieuw een zeepbel-economie opbouwt die ieder moment uit elkaar kan spatten.Nog steeds werkt een groot deel van de bevolking in de landbouw. Rijst, tapioca, rubber en kokos zijn belangrijke exportproducten. Ook is Thailand een grote leverancier van kippenvlees, maar sinds de uitbraak van vogelpest is daar enigszins de klad in gekomen.
Bangkok is het centrum van economische activiteit. Veel internationale bedrijven hebben er kantoren, omdat het een goede uitvalsbasis is voor heel Zuidoost-Azië. In en rond de stad zijn verder elektrotechnische en chemische bedrijven gevestigd. Een groot probleem is de verkeerschaos in de Thaise hoofdstad. Ondanks nieuwe snelwegen, fly-overs en de aanleg van een metro raken de straten van Bangkok elke dag verstopt.
Arme regio's
Thailand heeft de status van ontwikkelingsland allang afgeschud, alhoewel er zeker nog arme regio’s zijn. De Khoran Hoogvlakte in het noordoosten is er een voorbeeld van. De bevolking van het kale en droge gebied heeft weinig andere keus dan naar Bangkok te trekken om werk te vinden. De onrust in het uiterste zuiden is onder meer te verklaren doordat de moslims daar zich achtergesteld voelen, terwijl de rest van het land economisch bloeit.Frits Mulder, Taal en tekst.