Het noordoosten van Thailand (Isaan)
Het noordoosten van Thailand wordt door weinig toeristen bezocht. Slechts 2% van alle buitenlandse bezoekers ziet ook deze regio, die door de Thai Isaan wordt genoemd. Het is het armste en droogste gebied van Thailand, waar het leven eenvoudiger en traditioneler is dan in andere delen van het koninkrijk.Deze regio is niet "puur Thai": meer dan duizend jaar lang hebben de taal en cultuur van Thai, Lao en Khmer zich met elkaar vermengd. De meeste oude tempels in het gebied zijn van origine Khmer.
Thailand en Cambodja hebben zelfs langdurig gebekvecht over bij welk land één van die tempels hoorde: Preah Vihear.
Uiteindelijk moest het Internationaal Gerechtshof in Den Haag uitkomst bieden. En dat besliste dat de tempel bij Cambodja hoort, al kun je er alleen vanuit Thailand komen.
In het zuiden van deze regio – niet ver van de grens met Cambodja – ligt Phanom Rung, het grootste en best bewaard gebleven Khmer tempelcomplex in Thailand.
Keuken
De keuken van Isaan staat bekend om scherpe gerechten met een overvloed aan ingrediënten. Op zich is dat vreemd, omdat de Khmercultuur – die hier zo veel invloed had – een veel minder scherpe keuken heeft. Wellicht zijn het de Isaan-bewoners geweest die scherpte aan de Thaise keuken hebben gegeven, maar waarom is niet duidelijk.De beste Thaise zijde komt uit het noordoosten. Er zijn talloze zijdewevers die hun waren voor (in westerse ogen) spotprijzen aanbieden. Goede zijde kun je vooral vinden in Khorat, Khon Kaen en Roi Et.
Frits Mulder, Taal en tekst.