Phuket
Een van de belangrijkste toeristenattracties in Thailand is het grootste Thaise eiland: Koh Phuket. Het eiland krijgt wel steeds meer concurrentie van Koh Samui aan de andere kant van het Maleisisch schiereiland.
Dat geldt zeker na de tsunami (vloedgolf), die Phuket trof op 26 december 2004. De toeristenindustrie heeft het zwaar, maar heel langzaam krabbelt die weer op.
Al in de 19de eeuw was Phuket een belangrijke handelspost. Daarvan getuigen nog de handelshuizen in koloniale stijl met Chinese en Portugese invloeden. Het levendige Phuket-town is zonder meer een bezoekje waard.
Phuket of de "Parel van het Zuiden" is vooral beroemd om de prachtige zandstranden. Aan de kust is de toeristenindustrie dan ook geconcentreerd. Maar het eiland is groot genoeg voor andere activiteiten dan zon, zee, strand, disco’s en ander westers vertier.
Toch komen de meeste toeristen voor de stranden. Wat dat betreft is Phuket een duurdere bestemming dan de meeste andere Thaise eilanden. Er zijn talloze resorts in het hogere marktsegment.
Dat komt vooral doordat Phuket ook onder Aziaten populair is. Die laten graag zien dat ze zich een luxe vakantie kunnen veroorloven. Naast luieren op het strand kun je snorkelen, duiken en genieten van de overvloed aan zeevruchten.
Het binnenland van Phuket is zeer gevarieerd: uitgestrekte plantages, steile rotsen en zelfs een stukje maagdelijk regenwoud in het nationale park Khao Phra Taew.
Een mogelijke bedreiging voor Phuket houdt verband met de aanzienlijke moslim-minderheid op het eiland. De zuidelijke (moslim)provincies van Thailand worden de laatste jaren geteisterd door terroristische aanslagen. Die zijn Phuket tot nu toe bespaard gebleven, maar als dat verandert, is het toeristische lot van dit schitterende eiland bezegeld.
Frits Mulder, Taal en tekst.