Toerisme

Het toerisme is voor Thailand een belangrijke bron van inkomsten. In 2004 trok het land 12 miljoen buitenlandse bezoekers.

Thailand heeft een enorm divers aanbod: prachtige stranden in het zuiden en op de eilanden, bergen en bergvolken in het noorden, oude cultuur in het centrale deel, een chaotische maar bruisende hoofdstad, en een heerlijke keuken. Van luie vakanties tot actieve vakanties en exotische trektochten.

Bangkok wordt gehaat om de drukte, de chaos en de vervuiling, maar is geliefd om de enorme veelzijdigheid en dynamiek. Modern in het zakencentrum, traditioneel in de khlongs (grachten). Het Koninklijk Paleis vol pracht en praal, een volkse sfeer in Chinatown.

Bangkok: paleis

De rust in het Lumpinipark tegenover het bruisende nachtleven in de talrijke bars en discotheken. Oude kunst in tempels en musea. En een gastronomisch aanbod dat zijn weerga niet kent. Op elke straathoek is er wat te eten. Een menukaart is er niet: gewoon aanwijzen en genieten!

De tweede stad van Thailand, Chiang Mai, is de uitvalsbasis voor toeristen die de bergen en bergvolken in het noorden willen ontdekken. De laatste jaren is er veel geïnvesteerd, niet in de laatste plaats omdat premier Thaksin afkomstig is uit Chiang Mai. In hoog tempo zijn nieuwe (hoge) gebouwen neergezet en snelwegen aangelegd. Niet tot ieders tevredenheid. Veel toeristen klagen dat Chiang Mai zijn charme verliest. Dat is wellicht wat overdreven, want het oude centrum is nog steeds erg aantrekkelijk.

Het noordoosten wordt door relatief weinig toeristen bezocht en dat is jammer. In de Isaan – zoals de Thai het gebied noemen – is het leven eenvoudiger en traditioneler dan elders in het land. Het is een smeltkroes van de taal en cultuur van Thai, Lao en Khmer.

Ten westen van Bangkok ligt de provincie Kanchanaburi, een van de meest ongerepte gebieden van Thailand. Je kunt er de beruchte "Bridge on the River Kwai" bezichtigen en verscheidene nationale parken bezoeken.

Frits Mulder, Taal en tekst.