Kairouan
Kairouan - stad van moskeeën - is een heilige stad, die voor moslims uit de hele wereld op de vierde plaats komt (na Mekka, Medina en Jeruzalem). De plaats werd gesticht in de 7de eeuw door de Arabische veldheer Uqba ibn Nafi die hier met zijn soldaten een kampement opsloeg.
Op een dag vonden soldaten een gouden beker die jaren eerder was verdwenen uit Mekka. Toen ze de beker uit het zand opgroeven begon er water te stromen. Volgens de legende had dat water dezelfde oorsprong als het water van de Zamzam-bron in Mekka. Sindsdien is Kairouan een bedevaartsoord voor moslims.
Kairouan was tijdens de heerschappij van de Aghlabiden (9de eeuw) de hoofdstad van het land. Toen de Fatamiden in de 10de eeuw het roer overnamen en de hoofdstad naar Mahdia verplaatsten, werd Kairouan geplunderd door een bedoeïenenstam. De stad speelde vanaf die tijd geen politieke rol meer, maar concentreerde zich op zijn functie als religieus centrum.
Grote Moskee
De eerste steen voor de Grote Moskee werd in de 7de eeuw gelegd door Sidi Uqba ibn Nafi. In de eeuwen daarna werd de moskee vele malen herbouwd en verbouwd. In de 9de eeuw kreeg het gebouw de huidige vorm, maar ook daarna zijn er nog geregeld aanpassingen gepleegd.
De met marmeren tegels belegde binnenplaats wordt omgeven door zuilengalerijen, aan één kant gedomineerd door een massieve minaret. De grote gebedshal stamt uit de 9de eeuw. Opvallend zijn de 400 marmeren zuilen die afkomstig zijn van Romeinse en Byzantijnse monumenten.
Kairouan staat vol met moskeeën. Een andere mooie is de Moskee van de Barbier. Let op de mozaïeken van keramische tegels die de arcaden rond de binnenplaats versieren. Verder ligt daar Sidi Sahab begraven, een discipel van de profeet Mohammed. Hij werd "de barbier" genoemd, omdat hij enkele baardharen van de profeet in een medaillon om zijn hals droeg.
Buiten de stad liggen twee grote waterbassins die de Aghlabiden lieten aanleggen. Het water voor deze bassins was afkomstig van de berg Cherichera en werd aangevoerd via een 36 kilometer lang aquaduct.
De stad is al eeuwenlang een centrum van tapijtwevers. Je kunt ze aan het werk zien en uiteraard ook een tapijt kopen. Neem dan wel iemand in de hand die verstand heeft van de verschillende kwaliteiten en de prijs die daarbij hoort, want voor je het weet heb je een tapijt voor een veel te hoge prijs aangeschaft.
Frits Mulder, Taal en tekst.