Monastir
Oorspronkelijk werd deze stad aan de Golf van Hammamet door de Feniciërs Rous Penna genoemd, wat later door de Romeinen werd omgezet in Ruspina.
De Arabieren gaven de stad tenslotte de naam Monastir, van het Latijnse woord monasterium, hetgeen "klooster" betekent. In de 8ste eeuw bouwden zij er namelijk een ribat oftewel kloosterfort (voltooid in 796), om zich tegen de aanvallende christenen te verdedigen.
Misschien herken je het gebouw uit de film The Life of Brian van Monty Python. Vanaf de nador (uitkijktoren) heb je een mooi uitzicht over de stad en de zee.
In de vroegere gebedsruimte van de ribat is nu het Museum van islamitische kunst gevestigd, waar onder andere houtsnijwerk en kalligrafie worden getoond. Ook wordt veel aandacht besteed aan de bruidskleding die gedragen wordt tijdens het maar liefst zeven dagen durende bruiloftsfeest...
Naast de ribat bevindt zich de Grote Moskee van Monastir, een betrekkelijk eenvoudig doch indrukwekkend bouwwerk dat dateert uit de 9de tot 11de eeuw.
De eerste president van Tunesië - Habib Bourguiba - werd in Monastir geboren. Hij schonk zijn geboorteplaats een moderne moskee (voltooid in 1966); daarin bevindt zich tegenwoordig het mausoleum van de Combattant Supreme. (Dit mausoleum is overigens niet toegankelijk voor bezoekers.)
Ter ere van de president is Monastir sinds het aantreden van Bourguiba geheel getransformeerd, van onbeduidend vissersplaatsje tot moderne stad vol boulevards, pleinen en standbeelden.
Monastir beschikt over een internationaal vliegveld, veel luxe hotels en een jachthaven. Bij echte strandliefhebbers is de stad echter minder populair, omdat de kust er rotsachtig is.
Mahdia
Ten zuiden van Monastir ligt de vestingplaats Mahdia, genoemd naar de stichter El Mahdi ("De Redder"). Deze man maakte van zijn stad op een schiereiland een onneembare vesting met een zware poort aan de landkant en het fort Bordj el Kabir aan de zeekant.
Frits Mulder, Taal en tekst.