Dalat
In de Franse tijd lieten de kolonialen hun oog vallen op de zuidelijke hoogvlakte van Vietnam. Ze bouwden er fraaie villa’s om in de weekends en in de zomer de hitte van Saigon te ontvluchten.
Ook de laatste keizer van Vietnam, Bai Dao, bouwde er een villa met maar liefst 25 kamers. Verder liet hij een golfbaan aanleggen.
Dalat ligt op zo’n 1500 meter hoogte in het centrum van een uitgestrekt landbouwgebied, waar groenten, fruit en koffie worden verbouwd. "Geteeld in Dalat" is een soort kwaliteitsmerk op de Vietnamese markten.
De stad is vooral populair bij pas getrouwde stelletjes die hier hun wittebroodsweken komen doorbrengen. Je ziet dan ook overal bruidspaartjes die staan te poseren voor een fotograaf. Het Xuan Huong meer in het centrum is een geliefde plek voor het maken van foto’s, net als de Liefdevallei (Thung Lung Tinh Yeu) en het Meer der Zuchten buiten de stad. Het Meer der Zuchten wordt zo genoemd omdat een meisje daar zelfmoord zou hebben gepleegd nadat haar vriend werd opgeroepen voor het leger.
Buitenlandse toeristen komen niet zozeer voor de stad zelf als wel voor de buitensporten die je hier kunt beoefenen. Zo kun je uitstekend rotsklimmen in de Liefdevallei, terwijl verliefde stelletjes onthutst toekijken wat je aan het doen bent.
In de hooglanden wonen bovendien bergvolken, die soms alleen bereikbaar zijn na dagenlange treks over smalle paadjes en wankele bruggetjes. In de omgeving van Dalat zijn diverse watervallen waar ook voettochten naar georganiseerd worden.
Hotels zijn over het algemeen niet duur in Vietnam. Het Crazy House hotel in Dalat is een uitzondering. Het is niet alleen duur, het doet ook zijn naam eer aan: de gebouwen lijken op holle bomen met op de plaats van de gaten de ramen van hotelkamers. In en om het hotel staan beelden van dieren.
Frits Mulder, Taal en tekst.