Hanoi
Hanoi was al de hoofdstad van Noord-Vietnam; sinds de hereniging is het de hoofdstad van het hele land. De stad was altijd een belangrijk bestuurscentrum. In de 3de eeuw n. Chr. was het de hoofdstad van het Chinese bestuur over "het land van het zuiden". Toen heette de stad nog Kê-Tcho. Het Franse koloniale bestuur verhuisde in 1902 van het toenmalige Saigon naar Hanoi.
In Hanoi is de Franse koloniale sfeer goed behouden gebleven: brede boulevards en koloniale huizen. Ondanks de bijna 4 miljoen inwoners is het er veel rustiger dan in Ho Chi Minhstad.
Legende
Kenmerkend voor Hanoi zijn de meren in en rond de stad. Het centrum ligt rond het Hoan Kiem meer, waar je de belangrijkste bezienswaardigheden vindt. De naam van het meer – "Teruggenomen Zwaard" – verwijst naar een legende uit de 15de eeuw.
Een zekere Lê Loi, die later keizer werd, kreeg een zwaard uit de hemel waarmee hij de Chinezen uit Vietnam verdreef. Toen hij later over het meer voer, vroeg een schildpad hem het zwaard terug te geven. Dat deed Lê Loi.
Op een eilandje in het meer staat de Schildpaddenpagode. Daar is een schildpad te zien die in 1963 uit het meer werd opgevist. Volgens biologen was de schildpad 500 jaar oud, oftewel uit de tijd van de legende! Toch is dit niet de schildpad uit het verhaal, die zou nog steeds in het meer leven.
Ten noorden van het Hoan Kiem meer ligt het oudste deel van de stad, het levendige handelscentrum van Hanoi. De nauwe straatjes zijn genoemd naar de producten die de handwerkslieden er maken: de Papierstraat, de Zijdestraat, de Schoenstraat enz.
Daar vind je ook de Doug Xuan-markt, waar exotische dieren te koop zijn. Ten zuiden van het meer ligt de Franse wijk, met de mooiste koloniale gebouwen aan de Dien Bien Phu-straat en de Hong Phong-straat. Daar zijn de meeste ambassades gevestigd.
Het Hanoi Water Puppet Theatre is een attractie van formaat. Dit watermarionettentheater ligt aan de oever van het Hoan Kiem meer. De poppen worden bewogen met stokjes onder water. Er worden speciale lichteffecten gebruikt en er is altijd een live band om de voorstelling muzikaal te begeleiden.
Het symbool van de stad is de "Pagode met Een Zuil" (Chua Mot Cot), een kleine tempel uit de 11de eeuw. De pagode werd gebouwd door een vorst ter ere van de Godin van de Genade (Quan The Am Bo Tat). Zij had hem een erfgenaam geschonken. De tempel werd door de Fransen verwoest in 1954, maar door de communistische regering herbouwd.
Mausoleum Ho Chi Minh
Tegen de uitdrukkelijke wens van Ho Chi Minh is er voor de communistische leider na zijn dood een mausoleum opgericht. Ho Chi Minh had in zijn testament laten vastleggen dat hij gecremeerd wilde worden, waarna zijn as over verschillende delen van Vietnam zou moeten worden uitgestrooid.
Deze laatste wens werd niet gerespecteerd. Ho Chi Minh ligt opgebaard in een glazen sarcofaag. Achter het mausoleum staat het huis waar hij woonde en in het Ho Chi Minh-museum wordt de opkomst van het communisme onder zijn leiderschap uit de doeken gedaan.
In het zuidwesten van de stad ligt de Tempel van de Literatuur, de eerste universiteit van Vietnam. Het is een indrukwekkend complex met vijf binnenplaatsen. Het is een oase van rust. Al ruim 900 jaar geleden werden hier de zonen van de Mandarijnen opgeleid.
De diverse minderheden van Vietnam staan centraal in het Museum of Ethnology. Er zijn allerlei gebruiksvoorwerpen te zien en ook zijn er complete huizen nagebouwd. Verder vertoont het museum video’s van traditionele gebruiken.
Zo’n honderd kilometer ten oosten van Hanoi ligt Halong Bay, een baai met rotsachtige eilandjes. Helaas wordt het ecosysteem hier ernstig bedreigd door vervuiling uit steenkoolmijnen en een te sterke ontwikkeling van het toerisme.
Frits Mulder, Taal en tekst.