Hoi An
In de 16de en 17de eeuw was Hoi An een belangrijke havenstad. Door verzanding van de haven is die rol overgenomen door het noordelijker gelegen Da-nang. De sfeer van het verleden hangt nog in het bijzonder goed bewaard gebleven oude centrum van Hoi An.
Het stadscentrum staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en bestaat uit smalle, kronkelige straatjes met Chinese huizen en winkels, sommige van hout. Schilderachtig is het juiste woord voor dit deel van de stad en er zijn dan ook vele galeries die geschilderde straattaferelen in de aanbieding hebben.
Er zijn ook enorm veel kleermakers die zeer goedkoop maatkleding afleveren, zij het niet altijd van de beste kwaliteit. De straten zijn autovrij, maar niet brommervrij. Kijk dus uit voor de soms kamikaze-achtige capriolen van de jonge Vietnamese brommerrijders.
Sommige koopmanshuizen zijn opengesteld voor publiek, zoals het houten Phung Hung-huis van twee verdiepingen. Het Keramiekmuseum (Museum of Trade Ceramics) is niet zozeer interessant vanwege de tentoonstelling als wel vanwege het fraaie interieur. Ook ontmoetingsruimten van de Chinese handelaren – een soort herenclubs – zijn open voor publiek.
De Japanse overdekte brug (Cau Nhat Ban) is een houten boogbrug uit de 16de eeuw, bewaakt door houten honden en apen. De brug zou destijds zijn gebouwd door de Japanse gemeenschap – vandaar de naam – maar er is niet veel Japans aan de brug te ontdekken.
De stad ligt aan de Thu Bon-rivier. Aan de waterkant wordt de hele dag markt gehouden, maar de ochtenduren zijn het levendigst. Uiteraard is er geen gebrek aan aanvoer van verse vis. ’s Avonds drijven papieren lantaarns met kaarslicht de rivier af.
De specialiteit van de lokale keuken is cao lầu, een noedelsoep, maar niet zomaar een noedelsoep. Voor het authentieke gerecht wordt speciaal water gebruikt uit een plaatselijke bron.
De omgeving van Hoi An is ook de moeite waard. Midden in de jungle liggen de tempelruïnes van My Son uit de tijd van het Champa Rijk (zie Geschiedenis). Ten noorden van de stad liggen de Marmerbergen (Marble Mountains), vanwaar je een mooi uitzicht hebt over de kustvlakte.
Frits Mulder, Taal en tekst.