Economie
Zweden heeft zich de afgelopen honderd jaar ontwikkeld van overwegend agrarisch land tot hoog-geïndustrialiseerde samenleving.Het is een rijk land met een hoge levensstandaard. Ondanks de bezuinigingen sinds de jaren '80 staat de sociale zekerheid nog steeds op een hoog peil.
De grondlegger van de Zweedse industrie is een Nederlander! Louis de Geer begon in de 17e eeuw met een ijzergieterij, die de basis werd van een grote wapenindustrie. In 1641 werd hij in de adelstand verheven. De Nederlandse ambassade in Stockholm is gevestigd in een huis dat werd gebouwd in opdracht van deze De Geer.
De kracht van de Zweedse economie ligt in haar verscheidenheid. Op basis van de traditionele hout-, ijzer- en staalindustrie konden zich hooggespecialiseerde bedrijven ontwikkelen. Denk daarbij aan de wereldberoemde Zweedse meubels (Ikea), de auto- en vliegtuigindustrie (Volvo, Saab), technologie (Ericsson) en elektronica (Electrolux).
Zweden is rijk aan bodemschatten, waarvan ijzererts het belangrijkste is. De rijkste ijzermijnen liggen bij Kiruna in het noorden.
Overigens is die mijnbouw niet zonder problemen. Door de winning van ijzererts dreigen er scheuren in de aarde te ontstaan, waardoor Kiruna mogelijk gevaar loopt. Om daaraan het hoofd te bieden is voor een drastische oplossing gekozen: Kiruna wordt in zijn geheel afgebroken om ergens anders te worden herbouwd.
Bosbouw is vanouds een van de pijlers van de economie. De meubelmakers en de papierindustrie danken hun bestaan daaraan. Zweden exporteert grote hoeveelheden papier, karton en houtpulp.
Toerisme
In 2004 bezochten acht miljoen buitenlanders Zweden, voornamelijk uit omringende landen als Denemarken, Noorwegen, Finland en Duitsland.Opvallend is dat ongeveer de helft opgeeft voor zaken naar Zweden te komen, niet voor vakantie.
De vier miljoen vakantiegangers komen bovendien voornamelijk in de zomer. Zweden wordt vooral aangedaan om de steden te bezoeken. De topbestemming is Stockholm, gevolgd door Malmö en Göteborg.
De Oostzee-eilanden Gotland en Öland zijn populair, ook onder de Zweden. Er heerst een zeer mild klimaat.
Een bijzondere ervaring is de Xero Experience in Kiruna. Een vliegtuig maakt vanaf 9000 meter hoogte een vrije val van 3 kilometer. Daarmee wordt gewichtloosheid nagebootst. Het is de enige plek in Europa waar toeristen de sensatie van gewichtloosheid kunnen ervaren. Tegen een forse prijs, dat wel.
Frits Mulder, Taal en tekst.