Bern
Bern is dan wel de hoofdstad van Zwitserland, het is bij lange na niet de grootste stad. Met 130.000 inwoners staat Bern op de vierde plaats.
Niet groot dus, maar wel mooi. De middeleeuwse binnenstad staat sinds 1983 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Lange booggalerijen zijn kenmerkend voor het straatbeeld, evenals de vele fonteinen in de stad die vaak kleurig zijn versierd met (sprookjes)figuren.
Bern ligt langs de rivier de Aare, die in een U-vorm door de stad kronkelt. Op een terras aan de Aare staat de fraaie kathedraal van Bern, een monument van de late gotiek. In een driehoekige ruimte boven de hoofdingang beelden 234 figuren Het Laatste Oordeel uit. Bijna alle straten in het oude centrum leiden naar deze kerk.
De naam Bern komt van Bär (beer). Volgens de legende doodde de stichter van de stad – Berthold von Zähringen – op deze plaats een beer. Daarom heeft Bern al zeker sinds het midden van de 15de eeuw een berenkuil. Het stadsbestuur is inmiddels gezwicht voor de protesten van dierenvrienden en werkt aan de aanleg van een berenpark, waar de dieren vrij kunnen rondlopen. Beren zijn overal in Bern aanwezig: van pluche, van hout, van chocola, in het wapen van de stad, en in de klokkentoren. Op het hele uur komen uit deze Zytglogge vijf beren tevoorschijn, voorafgegaan en gevolgd door het kraaien van een haan.
De geschiedenis van Bern staat centraal in het Historisches Museum, waar onder meer stijlkamers en klederdrachten uit het kanton zijn te zien. Daarnaast heeft het museum een schat aan archeologische vondsten uit andere werelddelen.
Net buiten de stad ligt het Gurtenpark, vanwaar je een mooi uitzicht over Bern en omgeving hebt. Iedere zomer wordt er een driedaags openluchtfestival gehouden met optredens van nationale en internationale muzikanten. En niet de minste: Portishead, Iggy Pop, Alanis Morissette, Jimmy Cliff en Sinéad O’Connor zijn slechts enkele van de grote namen die er hebben opgetreden.
Een van de beroemdste inwoners van Bern was Albert Einstein, die er na zijn studie in Zürich werkte, bij het Zwitsers Patentbureau. In zijn gehuurde flat aan de Kramgasse ontwikkelde hij zijn relativiteitstheorie. Het huis is nu een museum, waarin onder meer Einsteins werktafel staat. Ook zijn er foto’s en documenten over zijn werk en leven.
Frits Mulder, Taal en tekst.