Montréal
Montréal was lange tijd de belangrijkste stad van Canada, maar het is inmiddels overvleugeld door Toronto. De stad ligt op een eiland tussen de St. Lawrence-rivier en de Rivière des Prairies.
Door de opening in 1959 van de scheepvaartroute over die St. Lawrence-rivier (St. Lawrence Seaway) hoopte de stad een economisch duwtje in de rug te krijgen. Helaas voor Montréal trokken industrieën verder naar het westen, onder meer op de vlucht voor de oplaaiende taalstrijd in Québec.
Montréal, inclusief de voorsteden, heeft 3,5 miljoen inwoners en is de grootste stad van de provincie Québec. Het is niet de hoofdstad, dat is Québec-City.
Tijdens de Grote Drooglegging in de Verenigde Staten (verbod op alcohol in de jaren '20 en '30) kwamen veel Amerikanen naar Montréal om er hun dorst te lessen. Uit die tijd stamt de reputatie van Montréal als stad van het goede leven.
Frans is de voertaal in Montréal. Het is de op twee na grootste Franssprekende stad ter wereld (na Parijs en Kinshasa in het Afrikaanse Congo). Het oude centrum heet dan ook geen downtown, maar Vieux-Montréal. Daar vind je nauwe straatjes met huizen uit de 17de eeuw en de Basilique Notre-Dame. Er zijn vele andere kerken in Montréal waaronder een kopie op schaal (25%) van de Sint-Pieter in Rome, de Cathédrale Marie-Reine-du-Monde.
De Place Jacques Cartier is genoemd naar de eerste ontdekkingsreiziger die hier in 1535 voet aan wal zette. Het is het centrum van het uitgaansleven. Deze brede straat loopt naar het Hotel de Ville, het stadhuis. Naast dat stadhuis staat een standbeeld van admiraal Nelson, een niet al te subtiele herinnering aan de overwinning van de Engelsen op de Fransen bij Trafalgar. Vlak bij de Place Jacques Cartier vind je de Marché Bonsecours, een verzamelgebouw van winkeltjes, en het 19de eeuwse straatje Rue St. Paul dat naar Place d’Youvilleleidt. Dat plein is historisch: het is de plek waar de eerste koloniale nederzetting werd gesticht.
Het Musée d’Archéologie et d’Histoire de Montréal is een bijzonder museum. Het werd gebouwd bovenop archeologische vondsten en je daalt dan ook af om die te bekijken. Nog meer over de geschiedenis van de stad is te vinden in het Centre d’Histoire de Montréal.
Net als Toronto heeft Montréal een ondergrondse stad met winkels, kantoren, bioscopen, conferentiecentra en metrostations. Vooral in de strenge wintermaanden is deze ondergrondse stad een uitkomst.
Olympische Spelen
Montréal organiseerde in 1976 de Olympische Spelen. Dit sportieve evenement deed de stad financieel de das om. Na afloop zat Montréal met torenhoge schulden. De inwoners van de stad hebben dertig jaar lang extra belasting moeten betalen om die schulden af te lossen.
Het Biodome is een overblijfsel van de Olympische Spelen. Het was een wielerbaan, maar nu is het een tentoonstellingsruimte waarin vier verschillende ecosystemen zijn ondergebracht. Je vindt er een tropisch regenwoud, een bergklimaat, het watersysteem van de St. Lawrence, en de wereld van de poolstreken. Vlak bij dat Biodome liggen de schitterende botanische tuinen van Montréal.