Basel

De stad Basel is een zogeheten halfkanton. De andere helft van dat kanton is Basel-Land, dat zich in 1833 afsplitste van Basel-Stadt. De stad ligt aan de "knie" van de Rijn. De rivier komt uit het oosten en maakt hier een bocht naar het noorden om verder te gaan als grensrivier tussen Frankrijk en Duitsland. De haven van Basel is van vitaal belang. Grotere schepen kunnen vanaf Rotterdam tot aan Basel varen, daarna is de rivier alleen voor kleinere schepen bevaarbaar.

Basel is het culturele centrum van Zwitserland, alhoewel het op dat punt eeuwig in concurrentie is met Zürich. Basel heeft een gezellige middeleeuws centrum, maar het is ook een stad waar vernieuwende architectuur een kans krijgt. Daarnaast heeft Basel zo’n 40 musea.

Het raadhuis van Basel stamt uit de 16de eeuw en is opgebouwd uit rode zandsteen. De kantelen zijn versierd met de wapens van de 12 kantons die zich destijds hadden aangesloten bij de Zwitserse federatie. Samen met de ornamenten en muurschilderingen is het een fraai voorbeeld van renaissancestijl op z’n Zwitsers.

Ook de kathedraal – de Münster – is van rode zandsteen. Na een aardbeving in 1356 werd de kerk in gotische stijl herbouwd. De voorgevel tussen de twee torenspitsen wordt gesierd door beelden van onder andere Sint Joris en de duivel. Achter de kerk ligt een platform hoog boven de Rijn, vanwaar je een mooi uitzicht hebt op het drielandenpunt (Zwitserland, Duitsland en Frankrijk). Vlak bij de kathedraal vind je een etnologisch museum – Museum der Kulturen – waar veel kunst uit Indonesië en Melanesië is te vinden.

Het Kunstmuseum herbergt de grootste collectie oude en moderne kunst in Zwitserland. In de moderne afdeling hangen werken van o.a. Picasso, Newman en Warhol. Toegepaste kunst, industrieel design en architectuur staan centraal in het Vitra Design Museum. Het is gehuisvest in een wonderlijk gebouw, dat de indruk wekt dat er wat blokken op elkaar zijn gegooid.

Basel heeft vele gespecialiseerde musea. Om er enkele te noemen: een poppenhuismuseum, een jukeboxmuseum, een speelgoedmuseum, een sportmuseum en een brandweermuseum.

Als je op Basel vliegt kom je niet aan in Zwitserland, maar in Frankrijk. De luchthaven ligt op Frans grondgebied en wordt gedeeld met de Franse stad Mulhouse. Dat was een staaltje van samenwerking tussen Europese landen: Basel wilde een luchthaven, maar had geen grond; Mulhouse wilde ook een vliegveld maar had geen geld. De Fransen brachten dus de grond in en de Zwitsers betaalden de aanleg.