Volk en cultuur 1

Portugal heeft ruim tien miljoen inwoners. Dat lijkt niet zo veel, vergeleken met de oppervlakte van het land. Maar slechts 10% van het land wordt bewoond door meer dan de helft van de Portugezen. De stedelijke gebieden rond Lissabon en Porto tellen alleen al vier miljoen inwoners en de trek naar de steden gaat nog steeds door.

In de jaren '60 en '70 van de vorige eeuw vertrokken veel Portugezen naar het buitenland. De belabberde economische situatie dwong ze daartoe. Het belangrijkste emigratieland was de voormalige kolonie Brazilië, gevolgd door Frankrijk, Canada en Zuid-Afrika. Verder zijn er veel immigranten uit voormalige koloniën in Afrika en Azië naar Portugal gekomen. Het officiële aantal immigranten bedraagt 250.000, maar het aantal illegalen is waarschijnlijk veel hoger.

Portugees is nauw verbonden met het Spaans, maar de taal heeft zich sinds de 15de eeuw apart ontwikkeld en steeds meer een eigen karakter gekregen. Het klinkt ook anders dan Spaans, Portugees is wat zangeriger. Het is een grote taal, die wordt gesproken in veel van de voormalige Portugese koloniën, inclusief het grote Brazilië. Overigens verschilt de taal in dat land wel van het Portugees in Portugal, ongeveer op dezelfde manier als Amerikaans anders is dan Brits Engels.

Ook in de bouwstijl hebben Portugezen hun eigen weg gekozen. De zogeheten Manuelstijl kwam tot grote bloei onder koning Manuel I (1495–1521). De stijl kenmerkt zich door weelderige versieringen en een vermenging van elementen uit de late gotiek, de renaissance en de Moorse cultuur.

De invloed van de Moren is ook terug te vinden in de azulejos, geglazuurde tegels van aardewerk die in ieder huis terug zijn te vinden op muren, vloeren en tafels. De Arabieren gebruikten uitsluitend geometrische figuren, maar na hun vertrek vonden de Portugezen dat de tegels ook best andere voorstellingen mochten hebben.

[Vervolg: Volk en cultuur 2]