Volk en cultuur 1

Na China is India het land met de meeste inwoners ter wereld. Er wonen 1,1 miljard mensen. Weliswaar zo’n 200 miljoen minder dan in China, maar dat land is wel ruim drie keer groter. India is een van de dichtstbevolkte landen ter wereld.

Bijna eenderde van de Indiërs woont in de steden. Maar liefst 32 steden hebben een inwoneraantal van 1 miljoen of meer en twee hebben meer dan 10 miljoen inwoners (Mumbai: 13 miljoen, Delhi: 11 miljoen). Bedenk daarbij verder dat er bij de grote steden vaak veel voorsteden liggen, die samen een groot stedelijk gebied vormen.

Zo tellen Mumbai en Delhi inclusief de voorsteden respectievelijk 20 en 18 miljoen inwoners. Een stad als Kolkata heeft officieel nog geen 5 miljoen inwoners, maar inclusief voorsteden zijn dat er 15 miljoen! Ondanks campagnes voor geboortebeperking groeit de bevolking jaarlijks met 1,5%.

Hindi is de officiële nationale taal van India, maar slechts 30% van de bevolking spreekt en verstaat het. De taal van de kolonisator, Engels, is daarom ook een nationale taal. Daarnaast zijn er 14 officiële, regionale talen en honderden andere talen en dialecten. Veel deelstaten zijn gevormd langs taalgrenzen.

India heeft een rijke cultuur, die sterk beïnvloed is door andere culturen, maar tegelijkertijd een heel eigen karakter heeft. Zo zijn er in het overwegend hindoeïstische India veel islamitische bouwwerken te vinden. Die zijn een overblijfsel van de mogol-dynastieën (zie Geschiedenis).

Ruim 80% van de Indiërs is hindoe. Net als een boeddhist gelooft een hindoe in de kringloop van geboorte, leven, sterven en wedergeboorte. Als je eerlijk en oprecht bent, zul je in een volgend leven terugkeren in een hogere sociale klasse.

Toch zijn er grote verschillen tussen deze twee religies. Het boeddhisme kent geen goden, maar het hindoeïsme wel. De oppergod is Brahma, met Shiva en Vishnu als belangrijkste nevengoden. Daarnaast bestaan er incarnaties van de goden (bijvoorbeeld Krishna).

[Vervolg: Volk en cultuur 2]